Estrada Nova, situada no sudeste do Município de Itaocara, nasceu com o nome de “Arraial do Tatu”. Seu território pertencia ao município de Cantagalo. As primeiras construções foram iniciadas em 1851, em terras particulares. Em 1853, Manoel Antonio Damasceno vendeu um terreno de seiscentas braças quadradas de terra para a construção da Capela de Nossa Senhora da Conceição. Neste mesmo ano, José Custódio de Oliveira e Manoel Ferreira da Silva doaram mais terrenos anexos para a construção definitiva do arraial que, na ocasião, já se chamava “Itapexirica”. Em 1855, foi concedida licença para a bênção e celebração na Capela de Nossa Senhora da Conceição pelo Bispo Diocesano, D. Manoel do Monte Rodrigues Araújo, Conde de Irajá.

No mesmo ano foi celebrada a missa pelo Reverendíssimo Pe. Germiniano da Piedade Miranda. Em 1859, ocasião em que o progresso deixava marcas profundas na história deste povo, o arraial passou a chamar-se “Nossa Senhora da Conceição de Estrada Nova” visto que ali reinava a cultura do café, sendo de tal forma significativo este plantio que, por ordem do governo provincial, abriu-se uma estrada de rodagem de Cantagalo a São Fidélis, onde existia importante porto fluvial, passando pela localidade, permitindo assim, o transporte da produção cafeeira do sudoeste do município de Itaocara com destino ao porto marítimo de São João da Barra. No meio de todo este progresso, o Pe. Germiniano de Miranda fundou a Congregação de N.S. da Conceição que permaneceu até 1868, tendo neste ano, por seu presidente Paulino Bento Vieira Barcelos. Em 1872, o major Francisco de Toledo construiu o cemitério atual, de pedra e cal, tendo ele mesmo arcado com as despesas. Apenas o portão de ferro foi doado pelo comerciante Antonio Bernardo Leitão. No ano de 1878, foi criado o Club Dramático Beneficente, por iniciativa de José Fernandes de Oliveira.

Era um grupo de amadores, destinando os lucros para fins filantrópicos. Teve duração de três anos. Em 18 de junho de 1888 teve início o movimento que resultou na criação do Club Republicano de Estrada Nova. A instalação oficial aconteceu em 14 de julho do mesmo ano, reunindo um total de 43 eleitores. O clube teve por presidente Coleto da Silva Freire; vice-presidente, Dr. Aurélio da Silva Araújo; 10 secretário Alfredo Barbosa Toledo; Tesoureiro, Eduardo Xavier Vahia de Abreu; procurador José Lourenço Belieni Júnior. O Dr. João Batista Laper, líder do movimento republicano em Cantagalo, encarregou- de da divulgação e publicação do “Manifesto Republicano” estradanovense. Em reconhecimento a essa participação nos ideais republicanos, na aurora da República, ao assumir o governo, o Dr. Francisco Portei a criou em 10 de setembro de 1890 o Distrito de Paz e Polícia de Nossa senhora da Conceição de Estrada Nova, que na época pertencia ao Município de Cantagalo e abrangia também o território do atual distrito de Laranjais.

Em 28 de outubro de 1890 houve a emancipação administrativa do Município de Itaocara e, por reivindicação de seu povo, o Distrito de N.S. da Conceição de Estrada Nova foi desanexado de Cantagalo passando a Itaocara na categoria de 2° Distrito, com o nome de “Conceição de Estrada Nova”. Um gesto de gratidão ao berço de nossa emancipação.

Em 3 de outubro de 1903 a Câmara de Itaocara, por votação de seus vereadores, reivindicou à Assembléia Legislativa a transferência da sede do 2° Distrito para Laranjeiras, hoje Laranjais, o que aconteceu em 1906. O ciclo do café já havia decaído, predominando, então, a cultura da cana-de-açúcar, tendo-se instalado em Laranjeiras o Engenho Central para industrialização deste produto, o que certamente influenciou a transferência da sede do distrito.

Mas Estrada Nova não pára. Em 1912 põe em circulação na região o primeiro número do seu segundo jornal: O Labor. Em 22 de novembro de 1924 criou-se o Distrito de Estrada Nova, desmembrando-o de Laranjeiras e ordenado como 5° Distrito. Hoje Estrada Nova possui uma população de, aproximadamente, 440 habitantes na zona urbana e 1.524 habitantes na zona rural. Apenas como comparação, e mostrando o seu declínio, diga-se que em 1893 a população de Estrada Nova era de 2.862 habitantes.

UMA ECONOMIA INSTÁVEL

Como em quase todo interior fluminense, a economia estrada-novense sempre foi instável. O momento áureo do café trouxe grande progresso para a região. Com sua decadência, surgiu o cultivo da cana-de-açúcar e a produção convergia para a Usina do Engenho Central de Laranjeiras. Tal ciclo chegou ao fim com o fechamento da referida usina, o que causou grande êxodo populacional. Daí em diante passou-se a viver o ciclo do boi, fato este predominante até hoje. Agora, parece, estamos no limiar do advento de um novo ciclo, o dos hortifrutigranjeiros.

A VIDA SOCIAL, CULTURAL E RELIGIOSA EM ESTRADA NOVA

O 5° Distrito já contou com muitos serviços de qualidade, o que lhe dava uma certa autonomia no oferecimento de assistência aos seus habitantes.

Por volta de 1933 a comunidade contava com farmácia, de propriedade de Mi Iton Dantas e José Lopes, posteriormente; médico, Dr. Vahia de Abreu; serraria manual, do Sr. Nilo Rosa; fábrica de carro de bois, de Manoel Gato e Antônio Gato, com os quais o Sr. Jorge da Rocha Pimenta, que ainda morano distrito, aprendeu o ofício; sapataria de Edmo Soeiro; ferraria de Manoel Benedito; cartório, tendo como responsável o escrivão Telles da Silva Telles, depois Ivo Soeiro Pinto; padaria do Sr. Salomão Curi; um bonde que transportava pessoas das Cabeceiras do Valão, passando por Estrada Nova com destino a Laranjais; estação ferroviária; fábrica de arreios e selas do Sr. Argeu Toledo; cadeia, construída embaixo do coreto de madeira, onde o subdelegado prendia os baderneiros por algumas horas, banda de música, sob a batuta do maestro João Capibaribe, que morreu atropelado por um carro-de-bois em Laranjais. Com relação à educação, em 1912 havia em Estrada Nova o Externato Lopes, dirigido pelo Major Agostinho Lopes, mas a maior escola estradanovense foi a que se instalou aí por volta de 1878, dirigida por muitos anos pela professora Pophila C. Alves. Em 1905 foi fundado na Vila um clube dançante, cujo presidente era Alfredo Furtado de Mendonça.

As soirés dançantes aconteciam na casa do Sr. Manoel Furtado de Mendonça, sede da sociedade. Também teve destaque no meio educacional local a professora D. Guiomar Toledo de Abreu, D. Zica, com seu colégio instalado onde hoje reside o Sr. Omair Corrêa Dias. Em 1933 apareceu em Estrada Nova o primeiro veículo, um Ford 29, de propriedade do comerciante Hugo Lopes. Também, ao longo de sua história, havia Folias de Reis como a de Dona Mulata Félix e a folia do Sr. Alfredo Alves, em Boa Esperança. Agora, esparsamente, se apresentam as folias do Sr. Joaquim Ferreira da Silva (Zim) e a do Sr. Cimar Lopes.

De toda essa história gloriosa, hoje quase nada mais resta. Só mesmo a saudade dos velhos tempos de progresso. Fora da rota da Estrada de Ferro Leopoldina, o progresso mudou de local. Do pouco que resta, o Posto de Saúde está praticamente desativado; o telefone público ( o único que existe) fica, às vezes, até seis meses sem funcionar; o Correio presta apenas os serviços mais simples.

Além disso, as péssimas estradas, que dificultam o acesso à sede do município, são fatores que ajudam a provocar maior retrocesso ainda. Como espaço de lazer, Estrada Nova conta apenas com um campo de futebol, onde o América Futebol Clube recebe seus visitantes e uma quadra de esportes, sem cobertura, onde são realizadas algumas festas de aniversário e casamento. A principal escola do distrito é, nos tempos atuais, a Estadual Deputado José Sally, que tem como professores Pedro Antônio de Araújo Neto, Marinete Rosalino Dias, Marise Rosalino do Couto, Maria José de Almeida Souza, Inesalvina de Abreu Rohem, Hélio Bastos Rohem, David Lopes de Mendonça, Vanízia Maria Rohem Pereira de Aguiar, Elisângela Queiroz Ramos e Luiz Carlos de Almeida.

NOMES ILUSTRES DESTA TERRA

Com gratidão Estrada Nova reverencia seus antigos ilustres: Eduardo Scisínio de Araújo Uornalista), Eduardo Vahia de Abreu (médico), Maestro Felício de Toledo, Aurélio Araújo (prêmio de viagem à Europa e colega de Miguel Couto), Eduardo Xavier Vahja de Abreu, Antônio Francisco de Araújo Macuco (médico e mantenedor do grupo musical em sua fazenda da Laje, composto de seus filhos, entre eles o poliglota, musicista e poeta Galdino Goulart Macuco), Cassiano Lima (político) e Alceu Toledo Veloso. Além do Deputado Federal José Sally.

UM POUCO DE RELIGIÃO

O povo professa, basicamente, a religião cristã, encontrando-se aí representadas, além da Igreja Católica, a Metodista, a Metodista Wesleyana e a Assembléia de Deus, além da Igreja Batista localizada em Grama!. Estrada nova é o berço de nascimento de dois padres: Antônio Stael de Souza, que está na Paróquia do Santíssimo Sacramento, em Cantagalo e como vigário Episcopal da Diocese de Nova Friburgo, e o Padre Sadraks Gualberto do Couto, que nasceu em Serra Vermelha, cuja ordenação sacerdotal ocorreu em junho de 1999, atuando na Paróquia São José Operário, em Macaé. Além disso, chama também muita atenção a vocação religiosa da Irmã Arlete Martins Gualberto, pertencente à Congregação das Irmãs Vicentinas.

Marinete Rosalina Dias

Valor Esquecido

Como uma árvore frondosa Vasto tronco, raízes profundas Vista em tempos de inverno Não a perceberás fecunda.

Assim, ó Estrada Nova, Sufocados teus tempos de glória, Não perceberão teu valor Sem conhecer tua história.

Nasceste em Cantagalo, Nisto somos iguais, Voltaste a Itaocara Por engrandecê-la ainda mais.

Hoje juntas vivemos Tu com dificuldades mil Eu te doando minha vida Pra tornar-te varonil.

Marinete Rosalino Dia.

Fonte: Livro Nilza Viegas